Le Centre Supérieur de la Recherche (CSR) de l’Université Saint-Esprit de Kaslik a accueilli, le 28 février 2012, le Pr. Paolo Macchiarini, de l’Institut Karolinska de Stockholm, pour une conférence intitulée « Natural and artificial scaffolds for tracheobronchial tissue engineered replacements ». L’événement, organisé par le CSR, en collaboration avec la Faculté de Médecine et des Sciences Médicales de l’USEK et le Centre Hospitalier Universitaire Notre-Dame de Secours de Jbeil, a rassemblé, outre un parterre de membres éminents du corps médical, de nombreux étudiants.

Spécialisé en chirurgie thoracique, le Pr. Macchiarini est un pionnier de la chirurgie régénérative et de l’ingénierie tissulaire.

Dans son exposé qui portait sur la thérapie cellulaire et la régénération des tissus, le conférencier a décrit les étapes de la première greffe d’une trachée-artère synthétique recouverte de cellules souches chez un patient atteint d’un cancer. Cette opération, une première mondiale, est le fruit d’une collaboration internationale entre scientifiques et cliniciens.

La trachée synthétique, conçue et fabriquée à partir de matériaux nanocomposites, est ensemencée par les cellules souches prélevées sur le patient et placée dans un bioréacteur. Cette double prouesse chirurgicale et technologique ouvre la voie à la fabrication d’organes sur mesure de sorte qu’il ne sera désormais plus nécessaire d'attendre de trouver un donneur compatible. De plus, cette technique présente l’inestimable avantage d’exclure le risque de rejet et d’éviter la prise de médicaments immunodépresseurs.

Le Pr. Macchiarini a révélé que la prochaine avancée dans le domaine consistera à étendre sa technique aux enfants et à améliorer toujours davantage les approches de la médecine régénérative de la trachée et à en étendre l’application aux poumons, au cœur et à l’œsophage. Il a également précisé que cette même technique de médecine régénérative sera utilisée dans le futur pour la restauration des cellules endommagées par le vieillissement et la maladie.

La conférence de 45 mn a été suivie d’un débat.